Издавна славянские колдуны не распахивали двери настежь для каждого прохожего. Отбор учащихся подчинялся строгим неписаным законам, где важнее всего была тайная гармония души и темных сил. Тот, кто проходил испытание, попадал в избушку не столько для знаний, сколько для трансформации самого мира вокруг.
Огненный отбор: сила рода и глаза цвета зари
В первую очередь взгляд мастера падал на врождённую искру. Колдун проверял слух: откликался ли на звук колокольца мёртвой церкви, дрожала ли кровь при шорохе осинового листа. Девять родовых линий требовались без прерывистых узлов, иначе порча могла вернуться к учителю. Мальчик или девочка должны были смотреть прямо, не отводя взгляд, когда над головой распрямлялась летучая мышь. Свет глаз определял дальнейшую стихию: алый, к огню, янтарный — к земле, небесно-синий — к воде. Подходящий кандидат чувствовал под ладонью покалывание, будто держал осыпавшиеся искры с горящей сучины.
Три испытания: молоко, игла и вороний перо
Испытание молока крылись в круглом блюде: пить нужно было не смолотым, но только что из-под козы. Из сосуда поднималась белая дымка, и если ученик видел в ней собственный череп, судьба связывала его с некромантией. Во втором пробном зеркальце просилась металлическая игла длиною с палец. Кандидат втыкал иглу в изголовье деревянной куклы и смотрел час, отсчитанный вороном. Если игла держалась без ржавчины, значит, сердце способно к непрерывной бдительности. Последняя проверка, нахождение перья черного вороненка, спрятанного в стае серых грачей. Тот, кто безошибочно вытягивал именно воронье, получал первую книгу заклинаний и ключ к погребу со свечами.
Тайная клятва и гармония противоположностей
Ученик становился либо продолжением рук учителя, либо тем, кто рано или поздно должен превзойти наставника. Перед скреплением договора головой к огню студент произносил слово, которое заставляло бубенец его будущего посоха звенеть в девяти ладонях сразу. После чего мастер кропил волосы ребёнка отваром из зверобоя и чёрной смородины. Клятва звучала так: «Не навредишь твари без дару, не шепнешь себе ветвь без корня, не плюнёшь в воду, если та вдохнула твоё отражение». Нарушение означало неминуемый возврат трёжды усугубленного зла и превращение собственного тени в хозяина. Поэтому учитель выбирал одного на пять селений, а то и вовсем уходил в леса, если год был бездарен. Тот, кто прошёл все испытания, брал с собой в рунический мешочек кость волка, метёлку из ели и свечу из пчелиного воска, приготовленную на первой же ритуальной ночи;